조현 장관, 美 에너지장관과 원자력 협력 가속화 논의

조현 외교부 장관, 미국 에너지장관과 원자력 협력 심화

조현 외교부 장관은 4일 미국 워싱턴 DC에서 열린 핵심광물장관회의에 참석해 크리스 라이트 미국 에너지부 장관과 면담을 가졌다. 이번 면담에서는 한미 정상회담 공동설명자료(Joint Fact Sheet, JFS)의 이행과 양국 간 원자력 협력 강화 방안에 대해 심도 깊은 논의가 이루어졌다.

농축·재처리 및 핵추진 잠수함 협력 실무협의 조속 추진

외교부는 보도자료를 통해 양측이 농축·재처리 분야와 핵추진 잠수함 협력과 관련해 구체적인 진전을 조속히 만들어 나가야 한다는 데 공감대를 재확인했다고 밝혔다. 이에 따라 실무 차원의 본격적인 협의를 신속히 추진하기로 합의했다.

조 장관은 "농축·재처리 분야에서의 협력 확대를 통해 한미 간 전략적 원자력 협력을 더욱 강화할 수 있을 것으로 기대한다"며 미국 측의 관심과 협조를 요청했다. 이에 대해 라이트 장관은 가시적인 성과가 도출될 수 있도록 적극 협조하겠다고 답했다.

민간 원자력 협력 및 제3국 공동진출도 활발히 추진

양측은 최근 양국 원전 기업 간 협력이 활발히 진행되고 있는 점을 평가하며, 제3국 공동진출 등 민간 원자력 협력이 더욱 활성화될 수 있도록 긴밀한 소통과 협력을 이어가기로 했다.

핵심광물 장관급회의 참석, 공급망 안정과 다변화 협력 강화

조 장관은 이날 핵심광물 장관급회의에도 참석해 핵심광물 공급망 안정과 다변화를 위한 국제 협력 강화 방안을 논의했다. 이번 회의는 미국 국무부가 최초로 개최한 핵심광물 공급망 분야 장관급 회의로, 주요 7개국(G7)을 포함해 채굴, 제련, 중간재 및 최종재 제조 등 공급망 전 주기에 걸쳐 협력 중인 56개국이 참여했다.

회의에는 미국 부통령 J.D. 밴스, 마르코 루비오 국무장관, 제이미슨 그리어 무역대표부(USTR) 대표, 스콧 베센트 재무장관, 크리스 라이트 에너지장관 등 미국 정부 핵심 인사들이 대거 참석해 미 행정부의 핵심광물 공급망 다변화 노력과 정책 방향을 소개했다.

신뢰할 수 있는 파트너 간 협력과 다자협력 가속화 필요성 강조

참석자들은 공급망 재편과 지정학적 불확실성이 확대되는 상황에서 신뢰할 수 있는 파트너 간 협력의 중요성을 강조하며 다자협력 가속화 필요성에 공감했다. 이번 회의를 계기로 기존 핵심광물안보파트너십(MSP)은 '지전략적 자원협력 포럼(FORGE: Forum on Resource Geostrategic Engagement)'으로 재출범했다.

조현 장관, FORGE 출범 환영 및 의장국 역할 강조

조 장관은 FORGE 출범을 환영하며 의장국으로서 회원국 간 협력 확대와 실질 협력 사업 발굴에 적극 나서겠다는 의지를 밝혔다. 특히 MSP가 추진해온 핵심광물 협력 성과를 바탕으로 ▲핵심광물 프로젝트 투자 촉진 ▲회원국 간 외교적 조율 및 공조 강화 ▲핵심광물 전 주기 이해관계자 간 소통 증진 ▲핵심광물 재자원화 협력 촉진 플랫폼 역할 강화 등 FORGE의 미래 발전 방향을 제시했다. 한국은 오는 6월까지 의장국을 맡는다.

글로벌 핵심광물 공급망 안정과 다변화 적극 추진

정부는 앞으로도 G7, FORGE 회원국 및 주요 핵심광물 보유국과 협력을 확대해 글로벌 핵심광물 공급망 안정과 다변화를 적극 추진할 계획이다.

조현 장관, 다자 및 양자 회담 통해 외교 협력 강화

조 장관은 이번 회의를 계기로 미국 크리스 라이트 에너지장관, 제이미슨 그리어 USTR 대표와 별도 회담을 진행했으며, 캐나다, 인도, 이스라엘, 카자흐스탄, 멕시코, 몽골, 네덜란드 외교장관과 영국 정무차관 등 주요 인사들과 약식 회담을 갖고 양자 관계 및 주요 관심사에 대해 의견을 교환했다.