2030년대 핵융합 전력 실증 국가 설계도 착수
2030년대 핵융합 전력 실증 목표 국가 전략 수립 시작
과학기술정보통신부는 7일 '제5차 핵융합에너지 개발 진흥 기본계획(2027~2031년)' 수립 착수회를 개최하며, 2030년대 핵융합 전력생산 실증을 위한 국가 차원의 중장기 전략 마련에 본격 돌입했다. 이번 계획은 핵융합에너지 연구개발의 추진 방향과 전략을 제시하는 법정계획으로, 현 정부의 국정과제인 'K-문샷 프로젝트'를 반영하고 지난 20년간의 연구개발 및 정책 성과를 종합적으로 점검해 구체적인 정책 방향을 마련할 예정이다.
글로벌 핵융합 경쟁과 한국의 기술 성과
최근 미국, 중국, 일본 등 주요국은 인공지능(AI), 초전도, 첨단 소재 등 혁신 기술을 핵융합 연구에 접목하며 전력생산 실증 시점을 2030~2040년대로 앞당기기 위한 경쟁을 가속화하고 있다. 이와 함께 연구개발 전략 수립과 인프라 투자가 활발히 진행되고 있으며, 해외 민간 스타트업의 투자 유치와 상용화 경쟁도 빠르게 전개되고 있다.
한국은 한국형 초전도 핵융합 연구장치(KSTAR)가 1억도 플라스마를 48초간 유지하며 세계 최장 기록을 세웠고, 국내 기업들이 국제핵융합실험로(ITER) 사업 참여를 통해 누적 해외 수주 1조 원을 달성하는 등 핵융합 선도국과 어깨를 나란히 하고 있다.
기획위원회 출범과 핵심 전략 논의
핵융합에너지 개발 경쟁이 격화됨에 따라 적시 대응 전략 마련이 절실해진 가운데, 이번 제5차 기본계획 수립을 위한 기획위원회가 산·학·연 전문가 56명으로 구성되어 출범했다. 총괄위원회를 중심으로 실증 가속화, 생태계 혁신, 기반 고도화 등 3개 분과위원회가 운영되며 핵심 전략과 세부 실행 과제를 논의한다.
실증 가속화와 생태계 혁신, 기반 고도화
실증 가속화 분과에서는 'K-문샷 프로젝트'와 연계해 한국형 혁신 핵융합 실증로 조기 설계, KSTAR 2.0 고도화, AI 가상핵융합로 구축 방안 등을 중점적으로 다룬다. 이를 통해 2030년대 핵융합 전력생산 실증에 필요한 핵심기술 확보와 실증로 설계 및 고성능 운전 시나리오 개발을 가속화할 계획이다.
생태계 혁신 분과는 핵융합을 연구 영역에서 산업 영역으로 전환하기 위한 민간 주도 핵융합 산업생태계 조성 방안을 모색한다. '핵융합 혁신연합'을 중심으로 관련 기업 협력과 대규모 첨단 실증 인프라 적기 구축 등 글로벌 핵융합로 시장 선점을 위한 지원책도 논의된다.
기반 고도화 분과에서는 인력 양성, 국제협력, 규제체계 개선을 다룬다. 실증로 설계·건설과 핵심기술 개발에 필요한 다학제 기반 핵융합 과학·공학 인력 확보, KSTAR 운영 데이터 전략적 활용, 국제협력 다변화, 그리고 기존 원자력 규제와 차별화된 핵융합 특화 규제체계 검토가 포함된다.
향후 계획과 정부 의지
과기정통부는 기획위원회 논의를 바탕으로 기본계획 초안을 마련하고, 공청회를 통해 산·학·연과 국민 의견을 폭넓게 수렴해 내용을 보완할 예정이다. 이후 하반기 국가핵융합위원회 심의를 거쳐 연내 제5차 기본계획을 확정할 계획이다.
김성수 과기정통부 연구개발정책실장은 "핵융합에너지는 주요국이 에너지 수요 해결을 위해 사활을 걸고 있는 전략기술"이라며 "이번 기본계획을 통해 지난 20년간 축적한 실험실 연구성과를 생활 속 전기로 전환하는 기반을 마련하고, 우리나라가 핵융합에너지 선도국으로 도약할 수 있도록 정책 역량을 집중하겠다"고 강조했다.
