UAE 하늘 지킨 K-미사일 천궁-Ⅱ 위력
중동 긴장 속 빛난 한국산 천궁-Ⅱ 방공체계
최근 중동 지역의 긴장이 고조되는 가운데, 한국산 중거리 지대공 미사일 체계인 천궁-Ⅱ(M-SAM Block Ⅱ)가 실전에서 탁월한 성능을 입증하며 세계 방위산업계의 주목을 받고 있다. 아랍에미리트(UAE)는 자국 영공을 위협하는 미사일에 대응하기 위해 천궁-Ⅱ를 도입했고, 실제 운용 결과 약 60여 발의 미사일 중 96%를 성공적으로 요격하는 뛰어난 성과를 기록했다.
천궁-Ⅱ, 실전에서 입증된 신뢰성과 정밀성
UAE에 배치된 천궁-Ⅱ 2개 포대는 높은 요격 성공률로 한국 방산기술의 우수성을 전 세계에 알렸다. 영국 파이낸셜타임스(FT)도 3월 11일 보도를 통해 천궁-Ⅱ의 실전 성공이 한국 방산기술에 대한 수요 증가로 이어질 것이라 전망했다. 온라인과 SNS에서는 천궁-Ⅱ의 정밀성과 신뢰성에 대한 찬사가 이어지고 있으며, 해외 네티즌들은 "One Shot, One Kill ROK"라는 댓글로 그 성능을 극찬했다.
천궁-Ⅱ의 기술적 특징과 개발 배경
천궁-Ⅱ는 한국형 미사일방어체계(KAMD)의 핵심으로, 탄도미사일과 항공기 등 다양한 공중 위협에 대응하는 중거리·중고도 요격체계다. 최대 사거리는 40km에 달하며, 2012년 국방과학연구소 주도로 개발이 시작되어 2017년 전투용 적합 판정을 받았다. 2018년부터 양산에 들어갔고, 2022년부터 중동 수출이 본격화되면서 K-방산의 대표 효자 무기로 자리매김했다.
노후 방공망 대체에서 시작된 천궁 시리즈
천궁 시리즈는 1980년대부터 운용해온 미국산 호크미사일의 노후화와 북한의 고도화된 탄도미사일 위협에 대응하기 위해 개발됐다. 2015년 실전 배치된 천궁-I은 항공기와 순항미사일 요격에 집중했으나 탄도미사일 대응에는 한계가 있었다. 이를 보완한 천궁-Ⅱ는 발사대, 다기능 레이더, 교전통제시스템으로 구성된 포대 단위로 운용되며, 발사대 1기당 미사일 8발을 탑재한다. 체계 통합은 LIG넥스원, 레이더는 한화시스템, 발사대와 차량은 한화에어로스페이스와 기아가 담당했다.
360도 대응 가능한 첨단 요격 기술
천궁-Ⅱ의 핵심 기술은 '콜드론칭(Cold Launching)'으로, 미사일을 발사대에서 수직으로 약 10m 이상 끌어올린 뒤 공중에서 점화해 발사대 방향 전환 없이 360도 전 방향 대응이 가능하다. 이 기술은 화염과 후폭풍을 줄여 장비 생존성을 높이며, 다기능 레이더와 정교한 교전통제 체계가 결합해 낙하 단계 탄도미사일까지 정밀 요격을 가능하게 한다. 유도탄에는 전방날개 조종형 설계와 측추력 제어 기술이 적용돼 급기동 표적도 정확히 요격한다. 요격 방식도 기존 파편 확산에서 목표물 직접 충돌 방식인 '히트 투 킬(hit-to-kill)'로 진화해 파괴력과 안전성을 동시에 높였다.
가격 경쟁력과 성능을 겸비한 K-방산 대표 무기
천궁-Ⅱ는 미국 패트리엇 PAC-3와 견줄 만한 중거리·중고도 방공체계로 평가받는다. 패트리엇은 걸프전 이후 다수 분쟁에서 검증된 무기지만, 천궁-Ⅱ는 이번 실전 운용을 통해 경쟁 구도에 본격 진입했다. 특히 가격 경쟁력이 뛰어나, 패트리엇 PAC-3의 발당 가격이 30억~60억 원인 반면 천궁-Ⅱ는 약 15억 원 수준으로 가성비가 우수하다.
중동 시장에서 빠르게 확산 중인 천궁-Ⅱ
UAE는 2022년 약 35억 달러 규모로 천궁-Ⅱ를 도입했으며, 사우디아라비아도 2023년 약 35억 달러 계약을 체결해 2028년부터 인도가 시작될 예정이다. 이라크 역시 2024년 약 25억 달러 규모 계약을 맺었다. 한국은 미국, 이스라엘과 함께 독자적인 지대공 요격 무기체계 개발이 가능한 몇 안 되는 국가로, 천궁-Ⅱ는 국내 기술 기반으로 후속 군수 지원과 현지 생산, 운용 인력 교육까지 포함한 패키지 수출이 가능해 경쟁력이 높다. 중동뿐 아니라 유럽과 동남아 등 신규 시장 진출 가능성도 크다.
차세대 천궁 개발 본격화
방위사업청은 2025년 9월 19일 국방과학연구소에서 차세대 중거리 지대공 유도무기(M-SAM Block-Ⅲ) 체계개발 사업 착수회의를 열고, 2030년까지 개발 완료를 목표로 약 8688억 원을 투입해 사업을 추진 중이다. M-SAM Block-Ⅲ는 기존 천궁-Ⅱ를 뛰어넘는 요격고도와 탐지거리, 동시교전 능력을 갖추고, 고도화되는 탄도미사일 위협 대응 능력 강화에 중점을 둔다. 이번 사업에는 합동참모본부, 공군, 국방과학연구소, 국방기술품질원, 시제업체 관계자들이 참여해 사업 일정과 위험관리 방안을 논의했다.
