KF-21 출고, 자주국방 새 시대 열다

KF-21 출고식, 자주국방의 위용 선포

이재명 대통령은 25일 경남 사천에서 열린 KF-21 양산 1호기 출고식에서 "KF-21의 양산을 통해 대한민국은 땅과 바다에 이어 하늘에서도 우리 기술과 의지로 평화를 지키는 무기를 보유하게 됐다"고 밝혔다. 이날 출고식은 2001년 김대중 전 대통령이 국산 전투기 개발을 천명한 지 25년 만에 이룬 성과를 대내외에 공개하는 자리였다.

자주국방 염원 담긴 한국형 전투기

이 대통령은 "우리 독자 기술로 설계하고 직접 만든 한국형 최첨단 전투기 KF-21 양산 1호기가 출고됐다"며 "우리의 힘으로 하늘을 지킬 전투기가 실전 배치 준비를 마쳤다"고 강조했다. 그는 "25년간 수많은 이들의 땀과 노력으로 이뤄낸 쾌거"라며 "2001년 김대중 대통령의 비전 이후 연구진과 기술진, 정부와 군 관계자들이 포기하지 않고 불가능을 현실로 만들었다"고 말했다.

방산 4대 강국 도약의 발판

이 대통령은 KF-21 개발에 참여한 한국항공우주산업, 국방과학연구소, 공군 장병들에게 감사를 표하며 "외국 무기에 의존하던 과거를 넘어 독자 기술로 첨단 무기를 생산하는 나라가 됐다"고 평가했다. 이어 "KF-21은 대한민국 영공 수호와 전 세계 평화의 상징이 될 것"이라며 "정부는 이를 방위산업 4대 강국 도약의 든든한 발판으로 삼을 것"이라고 밝혔다.

지속 성장 위한 R&D와 인프라 투자 약속

이 대통령은 "K9 자주포, 천궁 미사일 등 세계 최고 수준의 방산 기술력을 입증한 대한민국이 이제 전투기까지 독자 설계·생산하는 방위산업 강국이 됐다"며 "첨단 항공 엔진과 소재·부품 개발에 신속히 착수해 지속 성장을 지원하겠다"고 약속했다. 또한 "협력국과 기술과 경험을 공유해 K-방산 경쟁력을 높이겠다"고 덧붙였다.

KF-21 개발 과정과 향후 계획

KF-21은 2015년 본격 개발 시작 후 해외 기술 이전 무산 등 난관을 겪었으나 정부와 연구기관, 방산업체가 협력해 핵심기술을 국산화하며 일정 지연 없이 개발과 생산을 완료했다. 6만 4500여 명의 연구진과 기술진이 참여한 결과물이다. 이날 출고된 양산 1호기는 성능 확인 후 오는 9월 공군에 실전 배치될 예정이다.