K-푸드 뉴욕서 도시락 혁신 이끈 김한송 셰프

K-푸드, 미국 시장에서의 현실과 도전

미국 뉴욕 맨해튼을 중심으로 활동하는 김한송 셰프(43)는 K-푸드가 아직 미국 주류 시장에서 충분한 자리를 잡지 못했다고 평가한다. 그는 "K-푸드는 아직 자리를 잡지 못했다. 지표상 일식의 10분의 1 수준에 불과하다"고 말하며, 화려한 수출 실적과 달리 한식이 미국 내에서 고군분투 중임을 냉정하게 진단했다.

김한송 셰프의 미국 진출과 성공 스토리

2011년, 안정적인 방송 출연 생활을 뒤로하고 미국으로 도전장을 낸 김 셰프는 로드아일랜드주 존슨앤드웨일스대학교에서 호텔외식 전공으로 대학원을 졸업했다. 이후 프라이빗 다이닝 셰프로 3년간 경험을 쌓은 뒤, 2018년 맨해튼 한복판에 한식 도시락 가게 '핸섬라이스'를 열었다. 그는 "벤또나 런치박스를 파는 가게는 많았지만 '도시락(Dosirak)'이라는 이름을 내건 가게는 없었다"며 한식 도시락으로 승부를 걸었다.

오픈 1년 만인 2019년, 뉴욕타임스가 '뉴욕 3대 런치스폿'으로 선정하며 큰 성공을 거두었다. 이로 인해 많은 손님들이 신문을 들고 찾아오는 등 큰 인기를 누렸다.

K-푸드의 질적 성장과 지속 가능한 시스템 구축 필요성

김한송 셰프는 K-푸드의 질적 성장을 위해서는 지속 가능한 기반이 필요하다고 강조한다. 그는 "K-푸드는 BTS 등 K-콘텐츠 확산과 함께 성장했지만, 그 흐름을 이어갈 구조는 아직 약하다"며, 일본이 1970년대부터 자본과 문화를 결합해 프리미엄 이미지를 구축한 것과 달리, 한식은 몇몇 셰프의 역량에 의존하는 경우가 많다고 지적했다.

따라서 셰프가 사라져도 유지되는 구조와 캐주얼한 아이템, 물류 시스템이 필요하다고 덧붙였다.

코로나19 시기 기부 활동과 사회적 가치 실현

코로나19 팬데믹 기간 동안 뉴욕의 어려운 상황 속에서 김한송 셰프는 바나나푸딩을 만들어 병원에 기부하는 활동을 펼쳤다. 뉴욕 경찰까지 나서서 배달을 도왔으며, 이 기부 활동은 2년간 이어졌다. 이를 통해 그는 음식이 사회에 기여하는 가치를 실현하고자 하는 의지를 보여주었다.

한식 확산과 사업 확장, 그리고 멘토 역할

현재 김한송 셰프는 미국조리사협회 총주방장 심사위원, 서울프라이드치킨(SFC) 프랜차이즈 대표, 뉴욕 레스토랑 핸섬라이스 대표로 활동 중이다. 2024년에는 뉴욕과 한국에 본사를 둔 식품 컨설팅 회사 K-푸드 브릿지(K-Food Bridge)를 설립해 한국 기업의 미국 진출을 돕고 있다.

치킨 프랜차이즈 사업도 활발히 진행 중이며, 할랄 인증을 받아 무슬림 커뮤니티에서도 인기를 얻고 있다. 그는 "SFC를 단순한 식당이 아니라 한국 문화를 보여주는 공간으로 만들고 싶다"고 밝혔다.

또한, 경북 경주시와 협력해 청년 창업가들의 해외 진출을 지원하는 '한국 창업 육성 허브'를 운영하며 멘토 역할도 수행하고 있다. 김 셰프는 "미국에서 겪은 시행착오를 후배들이 반복하지 않도록 돕는 것이 나의 역할"이라고 말했다.

미국 시장 진출을 위한 전략과 조언

김한송 셰프는 미국을 단일 시장으로 보지 말고, 각 지역별로 고객층과 소비 수준, 외식 문화가 다르다는 점을 인지해야 한다고 조언한다. 데이터 기반으로 인구 구성, 소득 수준, 소비 패턴을 분석해 핵심 고객을 정의하고, 현지화와 정통성의 균형을 맞추는 것이 중요하다고 강조했다.

또한, 수출 전략에 있어서는 B2B 물류 시스템 구축이 핵심이라고 말했다. SFC는 경북 문경시에 자체 공장을 두고 한 달에 40피트 컨테이너 단위로 한국 장류 소스를 미국에 수출하고 있다. 정부 차원의 지원도 필요하다고 덧붙였다.

한식을 통한 사회적 가치 실현의 꿈

김한송 셰프는 한식을 단순한 음식이 아닌 사회적 가치의 도구로 만들고자 한다. 그는 "월드 센트럴 키친(World Central Kitchen) 활동에 큰 영감을 받았다"며, 한식을 통해 사회에 기여하는 구조를 만들고 싶다는 포부를 밝혔다.