1분기 외국인 관광객 역대 최대 기록

1분기 외국인 관광객 역대 최대 기록

2026년 1월부터 3월까지 한국을 방문한 외국인 관광객 수가 476만 명을 넘어섰습니다. 이는 1분기 기준으로 역대 최대 기록에 해당합니다. 문화체육관광부는 3월 한 달 동안만 약 206만 명의 외국인이 한국을 찾으며 월별 최대 실적을 경신했다고 16일 밝혔습니다.

이번 기록은 중동사태와 같은 국제적 불안 요인에도 불구하고, 지난해 같은 기간 대비 23% 증가한 수치입니다. 특히 '케이-컬처'의 세계적 인기와 정부와 민간의 적극적인 외래관광객 유치 노력이 큰 역할을 한 것으로 분석됩니다.

주요 시장별 관광객 증가 현황

시장별로는 중국 관광객이 145만 명으로 29% 증가해 가장 큰 비중을 차지했습니다. 일본 관광객도 94만 명으로 20.2% 증가하며 꾸준한 성장세를 보였습니다. 대만 관광객은 54만 명으로 37.7% 증가해 주요 시장 중 가장 두드러진 증가세를 기록했습니다. 미국과 유럽 등 원거리 시장에서도 69만 명으로 17.1% 증가해 방한 관광 시장의 다변화를 이끌고 있습니다.

크루즈 관광과 지역 경제 활성화

올해 1분기에는 크루즈 관광 시장의 성장도 눈에 띕니다. 제주, 부산, 인천 등 주요 기항지로 입항한 크루즈선은 총 338척으로 전년 동기 대비 52.9% 증가했습니다. 이는 정부가 추진한 기항지 관광 콘텐츠 개발과 입항 편의 증진 정책의 성과로 평가되며, 지역 경제 활성화에 크게 기여하고 있습니다.

외래객의 지역 방문과 소비 증가

방한 외래객의 활동과 소비 패턴도 긍정적인 변화를 보이고 있습니다. 한국관광통계와 외래관광객조사, 한국관광 데이터랩의 분석 결과, 지방공항을 통해 입국한 외래객은 49.7% 증가했습니다. 이에 따라 외국인의 지역 방문율은 34.5%로 전년 대비 3.2%포인트 상승했습니다. 외국인 카드 소비액도 23.0% 증가해 관광이 내수경제를 견인하는 핵심 산업으로 자리매김하고 있음을 확인할 수 있습니다.

또한 방한 여행 전반에 대한 만족도는 90.8점으로 높은 수준을 유지하며 질적 측면에서도 우수한 성과를 보이고 있습니다.

정부의 적극적 해외 마케팅과 정책 추진

문화체육관광부는 이러한 성장세를 이어가기 위해 해외 마케팅을 적극적으로 펼치고 있습니다. 3월에는 홍콩, 선전, 칭다오에서 '케이-관광 로드쇼'를 개최했고, 4월에는 오사카, 도쿄, 후쿠오카에서 행사를 이어가며 핵심 시장을 집중 공략했습니다.

특히 지난달 22일 최휘영 장관은 '한중 우호주간'을 맞아 한국관광설명회에 참석하고 현지 유력 매체와 인터뷰를 진행하며 한국 관광의 매력을 직접 알렸습니다.

또한 2월 대통령 주재 '확대국가관광전략회의' 이후 관계기관과 협력을 강화하며 다각적인 노력을 기울이고 있습니다. 법무부와 협력해 중국, 베트남, 필리핀 등 12개국을 대상으로 5년, 10년 복수비자 발급 대상을 확대했고, 자동출입국심사 이용 대상 국가도 18개국에서 42개국으로 늘렸습니다.

지난 1일부터는 국제회의 입국 우대 심사 대상을 동반자 2인까지 확대했으며, 10일에는 한국철도공사와 민간이 참여하는 '관광교통 민관협의체'를 열어 외래객의 지역 관광 교통 편의를 높이기 위한 협력 방안을 논의했습니다. 이를 통해 외국인 관광객이 더욱 편리하게 여행할 수 있는 환경을 조성하고 있습니다.

앞으로의 전망과 대응

문화체육관광부 강정원 관광정책실장은 "케이-컬처의 매력을 바탕으로 한국이 세계인이 찾는 관광 목적지로 확고히 자리매김하고 있다"며 "지난 2월 대통령 주재 '확대국가관광전략회의'에서 발표한 '방한관광 대전환, 지역관광 대도약' 전략을 차질 없이 이행해 관광 경쟁력을 지속 강화하겠다"고 밝혔습니다.

또한 "국제유가와 유류할증료 상승, 국제정세 불안 등 예상치 못한 상황에 선제적으로 대응해 위협 요인을 관리해 나갈 것"이라고 덧붙였습니다.