이재명정부 6개월, 외교 정상화의 힘

이재명정부 출범 6개월, 외교 정상화의 현주소

지난 6개월간 한국 외교는 극적인 변화를 맞이했습니다. 지난해 내란 시도라는 충격적인 사건 이후 얼어붙었던 외교 무대는 이재명 정부 출범 11일 만에 열린 주요 7개국(G7) 정상회의를 기점으로 다시 활기를 띠기 시작했습니다. 이 정부는 '민주주의 복원력'을 바탕으로 국익 중심의 실용 외교 원칙을 세우며 빠른 외교 정상화를 이뤄냈습니다.

국민이 체감하는 외교 성과

한국갤럽 11월 4주 차 조사 결과, 대통령 직무 긍정 평가의 가장 큰 이유로 '외교'가 꼽혔습니다. 이는 국민이 정부의 외교 노선을 신뢰하고 지지하고 있음을 보여줍니다. 연세대학교 정치외교학과 최종건 교수(전 외교부 차관)는 "지난 6개월 한국 외교를 한 단어로 표현하면 '정성'"이라며 "대통령부터 실무진까지 꼼꼼히 준비하는 과정에서 대한민국 외교가 복원됐다는 신뢰가 생겼다"고 평가했습니다.

코리아 이즈 백, 민주주의 복원력의 상징

최 교수는 "'코리아 이즈 백'은 단순한 구호가 아니라 민주주의 복원력과 실질적 기여 의지를 담은 구체적 외교 메시지"라고 강조했습니다. 국제사회는 한국이 평화를 지향하는 국가로 복귀했음을 주목하며, 기후변화 대응과 문화·정치적 다양성 존중 등 국제 현안에 적극 기여하는 국가로서의 위상을 재확인했습니다. 특히 민주주의를 굳건히 지키겠다는 의지는 한국 외교의 신뢰성을 높이는 핵심 요소로 평가받고 있습니다.

한미 동맹, 원칙과 당당함으로 재정립

이재명 정부는 트럼프 2기 행정부 출범 이후 복잡한 한미 관계를 원칙을 지키면서도 당당하게 관리하고 있습니다. 관세 문제와 조지아 사태 대응 등에서 단호한 입장을 견지하며 국민의 신뢰를 얻고 있습니다. 경주 APEC 정상회담에서 미국은 한국 민주주의의 회복력을 높이 평가하며, 한미 동맹은 더욱 튼튼해질 전망입니다. 대통령의 "당신은 피스메이커, 나는 페이스메이커"라는 발언은 한반도 평화를 위한 절박함과 전략적 판단을 담고 있습니다.

근린국과의 협력 외교, 균형 잡힌 접근

이재명 정부는 중국, 일본, 러시아 등 근린국과의 관계를 전통적 협력 외교로 안정적으로 복원하고 있습니다. 중국과는 정상급부터 실무 라인까지 대화를 재개하며 전략적 협력 관계를 강화하고, 일본과는 과거사 문제를 인정하면서도 경제·인적 교류는 실용적으로 추진하는 투트랙 전략을 구사하고 있습니다. 이러한 균형 외교는 국제사회에서 상식적이고 실용적인 접근으로 평가받고 있습니다.

다자 외교 무대에서의 위상 강화

G7, APEC, G20 등 다자 외교 무대에서 한국의 역할과 위상이 크게 높아졌습니다. 대통령의 활발한 해외 순방과 정상 간 직접 소통은 국가적 자긍심을 높이고, 반도체, AI, 기후변화 대응 등 다양한 분야에서 한국의 국제적 책임과 영향력이 확대되고 있음을 보여줍니다. 해외 언론과 국제사회도 한국의 실질적 기여 의지를 긍정적으로 평가하고 있습니다.

앞으로의 과제와 전략

향후 6개월에서 1년 내 한국 외교가 직면할 가장 중요한 도전은 한반도 평화 정착과 국제사회와의 협력 강화입니다. 우발적 군사 충돌 방지를 위한 평화 구축과 북한과의 대화 메뉴판 마련이 시급합니다. 또한 한미 무역 합의에 대한 국민 설득과 청년 세대 공감대 형성이 필요합니다. 중국과의 관계 복원도 가속화해야 하며, 혐중 정서와 가짜 뉴스에 대한 정부의 적극적 대응이 요구됩니다. 동남아, 중남미, 아프리카 등 지역 외교 확장도 중요한 과제로 꼽힙니다.

이재명 정부 외교의 본질

최종건 교수는 이재명 정부 외교를 "국민 외교"로 요약하며, 실용 외교의 최종 목적지는 국민임을 강조했습니다. 국민의 기대와 국익을 중심에 둔 외교가 앞으로도 지속될 것임을 시사합니다.