광주 전역 자율주행차 실증도시 첫 도입

광주광역시, 자율주행차 실증도시로 지정

국토교통부는 2026년 1월 21일, 광주광역시 전역을 자율주행차 실증공간으로 활용하는 '자율주행 실증도시 추진방안'을 공식 발표했다. 이번 계획은 국내 최초로 도시 전체를 자율주행 실증무대로 지정해, 실제 시민들이 이용하는 도로에서 자율주행 AI 기술 개발과 서비스 상용화 검증을 동시에 진행하는 것을 목표로 한다.

도시 단위 대규모 실증으로 기술 경쟁력 강화

이번 추진방안은 새 정부의 경제성장 전략과 자율주행차 산업 경쟁력 제고 방안의 후속 조치로, 국토부는 광주 전역에서 대규모 실도로 실증을 통해 자율주행 AI 기술과 서비스의 국제 경쟁력을 높이겠다는 방침이다. 우리나라는 세계 최초로 레벨 3 자율주행 안전기준을 마련하고 레벨 4 성능 인증제를 도입하는 등 제도 정비에 앞장서 왔으나, AI가 스스로 판단하고 주행하는 최신 기술 흐름에 대응하는 데는 다소 미흡한 상황이었다.

실제 환경에서 AI 학습과 데이터 축적 추진

이에 정부는 실제 환경에서 대규모 데이터를 축적하고 AI가 학습할 수 있는 '도시 단위 실증'을 추진하기로 결정했다. 한국교통안전공단 자동차안전연구원을 전담 기관으로 지정하고, 자율주행 기술 수준과 실증·운영 역량, 현장 평가 등을 기준으로 3개 내외의 기업을 선정할 계획이다. 공모는 2월 초부터 약 한 달간 진행되며, 4월 내 참여 기업이 확정된다.

광주 전역에서 200대 차량 운행, 단계적 무인 전환 목표

선정된 기업에는 실증 전용 차량 200대가 기술 수준에 따라 차등 배분된다. 이 차량들은 광주 전역의 일반 도로뿐 아니라 주택가, 도심, 야간 환경 등 실제 시민 생활 도로에서 운행될 예정이다. 또한 연차별 평가를 통해 유인 자율주행에서 무인 자율주행으로 단계적으로 전환하는 것을 유도하며, 실증 결과는 자율주행 서비스 상용화 검증으로 이어진다.

국토부 장관, 자율주행 기술 경쟁력 확보 강조

김윤덕 국토교통부 장관은 "자율주행 기술이 AI 중심으로 빠르게 전환되는 상황에서, 실제 도로에서의 대규모 검증 없이는 경쟁력 확보가 어렵다"며 "이번 기회가 자율주행 기술 격차를 극복할 수 있는 마지막 기회라는 생각으로, 선진국 수준으로 빠르게 도약할 수 있도록 노력해달라"고 당부했다.