몽골 고산지대서 한국 벼 첫 결실

몽골 고산지대에서 한국 벼가 첫 결실을 맺다

2025년 9월, 몽골 서부 홉드도 볼강군 해발 1600m의 고산·건조지대에 위치한 3500㎡ 규모의 벼 시험재배장이 황금빛으로 물들었다. 한국에서 개발된 벼 품종인 '진부올벼'가 완전히 익어 풍성한 결실을 거둔 것이다. 몽골 관계자들은 벼 이삭을 손끝으로 만져보고 사진을 찍으며 감격을 감추지 못했다. 몽골에서 벼가 익는 모습은 매우 이례적인 장면이다.

KOPIA 몽골센터의 40년 난제 해결

이번 성과는 농촌진흥청 산하 해외농업기술개발사업(KOPIA) 몽골센터가 몽골 정부의 요청에 따라 2023년부터 환경분석과 적합 품종 선발시험을 거쳐 2025년 1월부터 추진한 '몽골 적응 벼 재배기술 개발사업'의 결과다. 몽골은 40여 년간 벼 재배에 도전했으나 짧은 생육 기간, 큰 일교차, 적은 강수량 등으로 번번이 실패했다. 2024년 기준 몽골의 연간 쌀 소비량은 약 4만 9536톤으로 전량 수입에 의존해왔다. 이번에 자체 생산 가능성이 처음으로 확인된 것이다.

오명규 센터장과의 인터뷰

오명규 KOPIA 몽골센터장은 "수없이 실패를 반복한 끝에 길을 찾았다"고 말했다. 그는 2023년 몽골센터장으로 부임한 후 몽골 정부의 제안을 받아 척박한 환경에서도 벼 재배 성공 경험을 바탕으로 도전에 나섰다. 시험재배지는 몽골 서부 알타이산맥 인근 고산지대로, 벼 재배에 매우 불리한 환경임에도 성공을 목표로 삼았다.

도전과 극복 과정

처음 현장에 도착했을 때는 관개시설과 기반시설이 거의 없었다. 일본, 중국, 베트남 등도 과거 몽골에서 벼 재배를 시도했으나 성과를 내지 못했다. KOPIA 몽골센터는 기존 실패 사례를 분석하고 보완책을 마련했다. 몽골은 여름이 짧고 밤 기온이 급격히 떨어지며, 알칼리성 토양이 많아 벼 생육에 어려움이 컸다. 이를 극복하기 위해 육묘 기간을 40일 이상으로 늘리고 산성비료와 토양개량제를 사용해 토양 환경을 개선했다.

현장 점검과 기술 적용

울란바타르에서 시험재배지까지 차량으로 약 1800㎞를 이동하며 현장 점검을 반복했다. 벼에 이상 증상이 발생하면 현지 담당자가 사진을 보내고 응급조치를 한 뒤 직접 현장을 방문해 상태를 확인했다. 이러한 노력은 한국 농업기술을 몽골에 뿌리내리게 하는 데 큰 역할을 했다.

진부올벼 품종의 특징

진부올벼는 1990년대 초 개발된 품종으로, 강원도 등 고랭지에서 안정적으로 재배할 수 있다. 저온 환경에서도 생육이 안정적이며 출수 시기가 빠르다. 몽골의 짧은 재배 기간에 적합해 약 110일 내에 수확이 가능하다.

현지 반응과 K-농업 기술의 위상

몽골에서는 한국 농업기술을 활용한 벼 재배 성공 소식이 유튜브 등에서 소개되며 큰 관심을 받았다. 몽골 정부와 국민들은 K-농업 기술에 높은 기대를 보이고 있으며, 몽골 대통령도 감사의 뜻을 전했다. 한국의 벼 품종 개발과 재배 기술은 세계적으로 인정받고 있으며, 국제미작연구소(IRRI)와 협력도 활발하다.

중앙아시아로 확산되는 K-농업 기술

우즈베키스탄 KOPIA 센터는 2024년부터 5개년 계획으로 벼 종자 생산과 보급 사업을 추진 중이다. 우즈베키스탄 정부도 벼 우량종자 증식센터 설립을 계획하며 협력을 확대하고 있다. 한국은 단순 기술 이전을 넘어 현지 농업 전문가 육성과 자립 기반 구축에 힘쓰고 있다.

통합형 협력 모델의 중요성

한국은 품종 보급뿐 아니라 관개 시스템, 농기계, 스마트농업 기술, 저장·가공·유통 체계까지 연계하는 통합형 협력 모델을 강조한다. 몽골과 중앙아시아의 기후 특성상 저장 기술과 생산 관리가 중요하며, 한국의 정밀농업과 시설농업 경험이 큰 경쟁력이 된다. 단기간 성과보다는 단계적 추진이 바람직하다.

우리 기업의 몽골 진출 기회

KOPIA 사업은 단순 원조가 아니라 생산성 향상과 농업 기반 안정화를 통해 우리 기업의 몽골 시장 진출 기회도 제공한다. 농업 생산 확대에 따른 유통망 구축 등 후속 과제에서 우리 기업이 핵심 협력 파트너가 될 수 있도록 몽골 정부와 긴밀히 협력할 계획이다.

KOPIA 사업 개요

해외농업기술개발사업(KOPIA)은 농촌진흥청이 운영하는 국제협력 플랫폼으로, 개발도상국에 맞춤형 농업기술을 보급하고 전문 인력을 양성해 지속 가능한 농업 발전을 지원한다. 아시아, 아프리카, 중남미, CIS 지역 등에서 센터를 운영하며 벼, 채소, 축산 등 다양한 분야에서 시범사업과 기술 이전을 추진하고 있다.