초고령층 온열질환 사망 집중, 보호 강화 시급
온열질환 사망 60%가 80세 이상, 초고령층 집중 보호 필요
2026년 올여름, 온열질환으로 추정되는 사망자 중 60%가 80세 이상 초고령층인 것으로 나타났다. 정부는 인구 대비 온열질환 발생 위험이 가장 높은 80세 이상 고령자를 대상으로 방문건강관리와 냉방환경 점검을 강화하는 등 폭염 대응책을 확대하고 있다.
80세 이상, 온열질환 발생 위험과 사망 비중 가장 높아
질병관리청이 5월 15일부터 8월 4일까지 운영한 온열질환 응급실감시체계 분석 결과, 온열질환자는 총 2441명으로 집계됐다. 이 중 65세 이상은 825명(33.8%), 80세 이상은 300명(12.3%)이었다. 연령별 환자 수는 60대가 450명으로 가장 많았으나, 인구 10만 명당 발생률은 80세 이상이 12.5명으로 가장 높았다. 이어 70대 7.4명, 60대 5.8명 순이었다.
추정 사망자는 총 21명이며, 이 중 13명(62%)이 80세 이상으로, 온열질환 사망이 초고령층에 집중된 것으로 분석됐다.
80세 이상, 집에서 발생한 온열질환 비중 전체의 3배
전체 온열질환 발생 장소는 실외 작업장 625명(25.6%), 논밭 324명(13.3%), 길가 298명(12.2%), 집 172명(7.0%) 순이었다. 추정 사망자는 논밭에서 6명(28.6%), 집에서 5명(23.8%) 발생했다.
80세 이상 고령층의 경우, 발생 장소는 논밭 83명(27.7%), 길가 59명(19.7%), 집 54명(18.0%) 순이었다. 추정 사망자도 논밭 4명(30.8%), 집 3명(23.1%) 순으로 나타났다. 특히 80세 이상은 집에서 발생한 비중이 전체 연령대(7.0%)보다 약 3배 높아, 농작업뿐 아니라 실내 냉방환경 관리가 중요함을 시사한다.
복지부, 고령자 온열질환 예방 위해 각별한 주의 당부
보건복지부는 고령자는 체온조절 능력이 떨어지고 온열질환 초기 증상을 스스로 인지하기 어려워 상태가 빠르게 악화될 수 있으므로 각별한 주의가 필요하다고 강조했다. 폭염특보 시에는 가장 무더운 시간대의 논밭 및 비닐하우스 작업과 장시간 외출을 피하고, 갈증을 느끼지 않더라도 자주 물을 마실 것을 권고했다.
또한 실내에서도 냉방기기를 활용해 시원한 환경을 유지하고, 혼자 거주하거나 거동이 불편한 어르신은 가족과 이웃, 생활지원사 등이 건강 상태와 실내 온도, 냉방기기 작동 여부를 자주 확인하는 것이 중요하다고 덧붙였다.
전국 보건소 방문건강관리사업으로 안부 확인과 냉방환경 점검 강화
복지부는 7월 12일 폭염중대경보 발령 이후 전국 보건소의 정보통신기술(ICT) 융합 방문건강관리사업을 통해 폭염 취약계층 보호를 강화하고 있다. '오늘건강' 앱을 활용해 대상자의 위치 기반으로 기상청 폭염 영향예보 위험단계에 따라 경보 문자와 단계별 대응요령을 자동 발송 중이다.
7월 13일부터 8월 4일까지 12만 6890건의 문자를 발송했으며, 이 중 위험 단계 경고는 2만 5668건에 달한다. 방문과 전화 상담을 통한 건강상태 확인, 폭염 행동요령 및 온열질환 예방수칙 교육, 보호자·의료기관·응급센터 등 지역사회 자원 연계, 가정 내 냉방환경 확인, 무더위쉼터 및 경로당 이용 안내도 병행하고 있다.
8월 4일 기준 방문건강간호사의 가정 방문은 17만 6514건이며, 이 중 72.7%인 12만 8283건은 냉방환경 점검과 폭염 예방물품 제공 등 폭염 대응 활동이었다. 현장에서는 어지럼증을 호소하는 어르신을 긴급 방문해 의료기관으로 연계하거나, 폭염특보 중 밭일을 하다 이상 증상을 보인 어르신을 신속히 치료받도록 지원하는 사례도 있었다.
또한 연락이 닿지 않는 독거 어르신 가정을 직접 방문해 안전과 냉방시설을 확인하고 지역사회 자원과 연계하는 등 폭염 피해 예방에 힘쓰고 있다.
논밭 작업 자제 및 안부 확인 등 80세 이상 보호 강화 계획
복지부는 이번 분석 결과를 바탕으로 방문건강관리사업을 통해 80세 이상 고령자를 대상으로 논밭 및 비닐하우스 작업 자제 안내, 거주지 점검, 안부 확인 등을 더욱 강화할 방침이다.
질병관리청은 "폭염과 열대야가 지속되는 상황에서 80세 이상은 인구 대비 온열질환 발생 위험이 가장 높고 사망자 비중도 크므로 각별한 보호가 필요하다"고 밝혔다.
보건복지부는 "실외뿐 아니라 실내에서도 온열질환 예방 노력이 중요하다"며 "가족과 이웃도 어르신의 건강 상태와 실내 환경을 자주 확인해 달라"고 당부했다.
