국산 무인전투기용 항공엔진 첫 공개

국산 무인전투기용 항공엔진 첫 공개

국내 기술로 개발된 무인전투기 및 무인정찰기용 항공엔진 시제품이 처음으로 공개됐다. 방위사업청과 국방과학연구소는 2026년 7일, 한화에어로스페이스 등 국내 기업과 협력해 개발 중인 5500파운드급 터보팬 엔진과 1400마력급 터보프롭 엔진 시제품을 선보였다.

5500파운드급 터보팬 엔진은 유인 전투기와 함께 유무인 전투기 복합체계에 적용할 협업 무인전투기에 탑재될 예정이며, 1400마력급 터보프롭 엔진은 차세대 무인정찰기에 적용할 목적으로 개발되고 있다.

무인기용 항공엔진은 미사일기술통제체제, 국제무기거래규정, 수출관리규정 등 엄격한 국제 규제로 인해 기술 이전과 수출이 제한되어 있어 해외 도입이 쉽지 않은 분야다. 이에 방위사업청과 국방과학연구소는 2019년부터 5500파운드급 터보팬 엔진 연구개발을 시작했고, 2021년에는 1400마력급 터보프롭 엔진 연구개발에도 착수했다.

이번 개발은 단수명 미사일용 엔진을 넘어 장수명 항공기용 엔진을 국내 기술로 처음 만들어낸 성과다. 특히, 고온·고압 환경에서도 오랜 기간 사용할 수 있는 터빈 블레이드 등 내열소재와 부품을 국내 정밀주조 기술로 개발하고, 최신 열차폐 코팅 기술을 적용해 국내 최초로 장수명 항공엔진 핵심기술을 확보했다는 점에서 큰 의미가 있다.

시제품과 내열소재·부품은 앞으로 지상시험을 통해 성능 검증을 거칠 예정이며, 후속 연구개발 사업을 통해 더욱 신뢰도 높은 엔진으로 완성할 계획이다.

방위사업청은 외산 엔진이 장착된 KF-21 전투기와 달리, 2041년까지 차세대 유인 전투기에 국산 엔진을 적용하는 것을 목표로 개발을 추진 중이다. 이를 위해 산업통상부와 우주항공청과 협력해 범정부 차원의 첨단항공엔진 개발계획을 수립하고, 2026년 일부 핵심기술 개발을 시작으로 2028년 본사업 착수를 준비하고 있다.

정기영 방위사업청 미래전력사업본부장은 "항공엔진 개발은 K-방산의 마지막 퍼즐 조각이라 할 수 있다"며 "정책적 지원과 예산 확보에 최선을 다하고, 연구개발 혁신으로 기술주권을 확보해 방위산업 대전환과 방산 4대 강국 진입을 위해 노력하겠다"고 밝혔다.