청년이 살린 농촌, 활력의 새 바람
청년과 외국인, 농촌에 새로운 활력 불어넣다
충북 음성군 음성읍 사정1리의 한적한 농촌마을이 최근 외국인 청년들의 활발한 활동으로 전국적인 명소로 거듭나고 있다. 스마트폰 카메라를 들고 전통시장과 골목 상권을 탐방하며 숏폼 콘텐츠를 제작하는 모습이 일상화되었고, 스리랑카 미식쇼, 이스라엘 호신술, 인도 요가캠프, 콜롬비아 살사수업 등 다양한 문화 체험 프로그램이 열려 지역에 활기를 더하고 있다.
2026년 3월 행정안전부가 선정한 최우수 청년마을 사례인 이곳은 전국 군 단위 지역 중 외국인 수가 가장 많은 특성을 살려 '글로컬(Global+Local)타운'을 표방, 외국인 청년을 핵심 주체로 삼아 지역의 일상과 풍경을 콘텐츠로 재탄생시키며 지역 경제와 관광 활성화에 크게 기여하고 있다.
전국 61곳 청년마을, 지역과 청년의 상생 모델
2018년 시작된 청년마을 사업은 청년의 지역 정착과 지역 문제 해결을 위한 주체로의 성장을 지원하며, 현재 전국 61곳이 조성되어 있다. 지역 자원을 활용한 상품 개발과 관광 콘텐츠 운영, 커뮤니티 활성화를 통해 청년 유입과 지역 발전을 동시에 도모하는 상생 모델로 자리매김했다.
2026년 4월 경남 김해시에서 열린 '2026 청년마을 발대식'에서는 전국 51개 청년마을 대표와 지방자치단체 관계자가 모여 성공 사례를 공유하고, 141개 팀의 경쟁을 거쳐 선정된 10개 신규 청년마을이 첫발을 내디뎠다. 신규 선정지는 대전 중구, 강원 철원군, 충남 논산시, 전북 김제시·고창군, 전남 구례군, 경북 영주시·봉화군, 경남 고성군, 제주 서귀포시 등이다.
정부는 선정된 청년마을에 연간 2억 원씩 최대 3년간 총 6억 원의 사업비를 지원하며, 컨설팅과 판로 개척, 기업 ESG 연계 프로그램 등도 함께 제공해 청년들의 지역 정착과 성장을 돕고 있다.
농촌창업과 관광 활성화, 지역경제 선순환 목표
농림축산식품부는 2026년 1월 '제3차 농촌융복합산업 육성 및 지원 기본계획'을 발표, 농촌 창업과 관광 활성화에 박차를 가하고 있다. 2024년 기준 2525곳인 농촌융복합산업 인증사업자를 2030년까지 4000곳으로 확대하고, 국민 농촌관광 경험률을 55%까지 끌어올리는 것을 목표로 한다.
농촌융복합산업 인증제는 농업과 농촌의 1차 산업과 2·3차 산업을 융합한 경영체를 인증하는 제도로, 2015년부터 시행 중이다. 농촌 유휴시설을 활용한 체류·휴양 프로그램, 식문화 체험, 지역 농특산물 브랜딩·마케팅 등 다양한 활동을 포함하는 '농촌융복합산업 플러스' 제도를 도입해 농촌 창업가들의 활동을 지원한다.
또한 권역별 농촌창업 네트워크 구축과 간담회, 성과공유대회 정례화를 통해 창업가 간 정보 교류를 확대하고, K-미식벨트와 지역 관광자원을 연계한 관광상품 개발, 테마별 관광지도 제작 등 농촌관광 활성화에도 힘쓰고 있다.
청년 여성 농촌 정착 지원, 시골언니 프로젝트
청년 여성의 농촌 정착을 돕는 '시골언니 프로젝트'는 농촌 생활에 관심 있는 청년 여성들이 먼저 정착한 여성 멘토와 함께 다양한 농촌살이를 경험할 수 있도록 지원한다. 2026년에는 강원 원주, 전북 남원, 경북 상주·청도, 경남 거창 등 5곳에서 현장 프로그램이 운영되며, 귀농 준비형, 창업 준비형, 지역정착 준비형 등 맞춤형 프로그램으로 진행된다.
2025년에는 참여자 13명이 지역 혁신센터와 활력센터에 취업하거나 지역 농산물을 활용한 로컬 브랜드 창업에 성공하는 성과를 거두었다. 농식품부는 앞으로도 교육과 지원을 통해 청년 여성의 농촌 정착을 적극 돕겠다는 계획이다.
사회연대경제 청년 일경험 사업과 농촌관광 활성화
정부는 6월 말부터 미취업 청년 2000명을 대상으로 마을기업과 협동조합 등 사회연대경제 기업에서 일하며 직무 경험을 쌓고 월 234만 원의 수당을 받는 '사회연대경제 청년 일경험 사업'을 시작한다. 19세에서 34세(지방자치단체 조례에 따라 최대 39세) 청년이 참여 가능하며, 4대 보험 가입과 직무교육, 멘토링, 고충 상담 등 맞춤형 지원이 제공된다.
또한 농림축산식품부는 6월 16일 서울광장에서 열린 '2026 농촌여행 페스티벌'에서 농촌관광 활성화를 위한 다양한 프로그램을 소개했다. 매월 둘째 주 '농촌관광 가는 주간'에는 농촌체험상품 최대 30%, 숙박 최대 20%, 관광 상품 최대 50% 할인 혜택이 제공되며, 2025년 시범운영 결과 방문객이 크게 증가하는 성과를 보였다.
정부는 농촌과 청년, 지역사회가 함께 성장하는 정책을 통해 인구감소지역의 위기를 극복하고, 지속 가능한 지역 발전을 도모하고 있다.
