AI 스타트업 지원, 기업당 100억 이상

AI 스타트업 지원이 연구개발부터 사업화, 실증, 투자 유치, 해외 진출까지 성장 단계에 맞춰 장기간 이어진다. 성장 잠재력이 높은 초기 기업을 선별해 집중적으로 뒷받침하고, 2030년까지 AI 유니콘 20개사와 데카콘 1개사를 육성하는 것이 목표다.

선정 기업이 최종 단계 사업까지 연계되면 기업당 100억 원 이상의 연구개발 및 사업화 자금을 지원받을 수 있다. 성장 단계별 AI 펀드와 공공 실증·구매, 해외 판로 개척, 국내외 AI 인재 연결도 함께 제공된다.

AI 초기 유니콘 선별 방식

중소벤처기업부는 2026년 11월 11일 국가인공지능전략위원회와 공동으로 마련한 AI 스타트업 Beyond 유니콘 육성 전략을 발표했다. 전략은 AI 스타트업의 발굴과 도약, 혁신 성장, 세계시장 진출을 지원하는 3대 전략과 12개 세부 과제로 구성됐다.

정부와 학교·연구계, 민간이 함께 유니콘으로 성장할 잠재력을 갖춘 AI 초기 유니콘 후보군을 발굴한다. 이후 투자와 고용 등의 지표에서 상위 20%에 해당하는 기업을 선별해 단계별 지원 대상으로 삼는다.

선별된 기업에는 성과 달성 목표를 적용해 상업화 역량을 높인다. 지원은 한 번의 자금 제공에 그치지 않고 기업이 유니콘 이상으로 성장할 때까지 장기간 단계적으로 이어지는 구조다.

산업 특성에 맞춘 사업화 지원

사업화 과정에서는 인공지능산업분류에 따른 4개 산업의 서로 다른 특성을 고려한다. 제조와 바이오 등을 포함한 5대 핵심 산업에서는 가치사슬에 맞춰 기업의 기술과 실제 수요를 연결하는 맞춤형 지원이 이뤄진다.

기업별 기술 실증과 투자 유치도 지원 대상에 포함된다. 기술을 개발하는 단계에서 멈추지 않고 현장에서 성능을 확인하고, 사업화와 투자로 연결할 수 있도록 지원 범위를 넓힌다는 내용이다.

국가인공지능전략위원회와 함께 AI 유니콘 육성 컨트롤타워를 구성해 관련 정책을 수립한다. 스타트업과 대기업, 투자자 등이 참여하는 연합체도 꾸려 기업 간 협업과 성과 창출을 뒷받침할 예정이다.

성장 단계별 AI 펀드 공급

기업의 성장 단계에 맞춰 차세대 유니콘 프로젝트와 국민성장펀드 등 AI 펀드를 공급한다. 초기 기업이 사업 기반을 다지고 투자 규모를 확대해 글로벌 유니콘으로 도약할 수 있도록 성장 과정에 필요한 자금을 연결하는 방식이다.

국내 AI 산업과 기반 시설도 스타트업을 중심으로 연계한다. 반도체에서 클라우드, 대규모언어모델, 서비스로 이어지는 생태계를 연결해 기술 개발과 실제 적용을 함께 확인할 수 있는 통합 실증 체계를 구축한다.

AI 팹리스 스타트업과 솔루션 스타트업, 수요기업은 협력체를 구성해 공동 설계 프로젝트를 진행한다. 각 기업이 보유한 기술과 수요를 결합해 제품과 서비스의 개발 및 검증을 함께 수행하는 구조다.

실증에서 구매까지 판로 연결

스타트업 기술을 대기업 등의 제품에 적용해 실증하고 실제 구매로 이어지도록 지원한다. 기업이 기술력을 갖추고도 적용 사례와 초기 고객을 확보하지 못해 시장 진입에 어려움을 겪는 상황을 줄이기 위한 지원 내용이다.

정부와 공공기관이 첫 고객이 돼 현장의 문제를 해결하는 정부 첫 실증·구매 사업도 AI 분야로 확대된다. 공공 현장에서 스타트업의 기술과 서비스를 먼저 실증하고, 검증 결과가 구매와 판로 확보로 연결될 수 있도록 한다.

• 대기업 제품에 스타트업 기술을 적용해 성능 실증
• 실증 결과를 실제 구매와 판로 확보로 연결
• 정부와 공공기관이 초기 고객으로 참여
• 반도체·클라우드·대규모언어모델·서비스를 잇는 통합 실증 운영

AI 규제 과제와 공동 실증

민관 협업을 통해 업계 의견을 반영한 AI 규제 과제를 발굴한다. 규제 합리화 거버넌스에서는 스타트업의 입장을 대변하고, 여러 기업과 기관이 함께 참여하는 공동 규제실증 프로젝트도 도입한다.

규제와 관련된 어려움을 개별 기업이 홀로 해결하도록 두지 않고, 현장의 의견을 모아 실증 과정에서 확인할 수 있도록 한다는 내용이다. 공동 프로젝트를 통해 기술의 적용 가능성과 제도상 과제를 함께 살피게 된다.

해외 실증과 세계시장 진출

조달청과 협업해 국내 유망 AI 스타트업의 기술 서비스를 해외 기관에 제공하고 현지 실증을 진행한다. 국내외 대기업이 보유한 기반 시설과 기술 역량도 활용해 스타트업의 글로벌 사업 확장과 해외 판로 확대를 지원한다.

국가별 AI 커넥터를 구축해 해외 수요처와 국내 스타트업의 기술을 직접 연결하고 거래를 지원한다. 기업이 해외 시장의 수요를 확인하고 기술 제공과 사업 계약으로 이어갈 수 있도록 연결 체계를 갖추는 방식이다.

1. 유망 AI 기술 서비스를 해외 기관에 제공
2. 해외 현장에서 기술과 서비스 실증
3. 국내외 대기업의 기반 시설과 기술 역량 활용
4. 국가별 AI 커넥터를 통해 수요처와 스타트업 연결
5. 글로벌 사업 확대와 거래 지원

국내외 AI 인재 연결

AI 초기 유니콘 기업에는 국내외 AI 인재를 연결한다. 연결된 인재가 기업의 AI 현안 프로젝트에 직접 참여하도록 해 기술적 과제를 해결하고 기업 경쟁력을 높일 수 있도록 지원한다.

연구인력의 채용과 파견도 지원 대상이다. 자금과 실증, 판로뿐 아니라 기업 성장에 필요한 전문 인력을 확보할 수 있도록 인재 지원을 함께 운영한다.

딥 다이브 인투 2026 프로그램

이번 전략은 국내 최대 규모 딥테크 스타트업 기술포럼인 딥 다이브 인투 2026에서 발표됐다. 포럼은 AI 등 딥테크 스타트업의 기술을 전시하고 공유하며, 국내외 전문가의 경험과 통찰을 나누는 행사다.

2026년 행사는 AI MAKES SENSE를 주제로 11월 10일부터 12일까지 그랜드 하얏트 서울에서 열린다. 딥테크 스타트업과 대기업·중견기업 임직원, 투자자, 연구기관과 공공기관 전문가 등 약 3000명이 참석한다.

행사 기간에는 모두 36개 프로그램이 운영된다. 피지컬 AI와 에이전트 AI, 인류를 위한 AI를 주제로 한 기조연설 3개를 비롯해 특별세션 10개, AI 등 초격차 기술포럼 13개, 부대행사 10개가 진행되며 국내외 연사 약 140명이 참여한다.

2030년까지 이어지는 성장 목표

전략의 핵심은 잠재력이 높은 초기 기업을 발굴한 뒤 연구개발과 사업화, 실증, 투자, 판로, 해외 진출, 인재 확보를 하나의 성장 과정으로 연결하는 데 있다. 최종 단계까지 연계된 기업에는 100억 원 이상의 연구개발·사업화 자금이 지원될 수 있다.

정부는 이 같은 단계별 지원을 토대로 2030년까지 국내 AI 유니콘 20개사와 기업가치 100억 달러 이상인 데카콘 1개사를 육성한다는 목표를 제시했다.