태양 코로나그래프 한·미 협력, 10월 발사!
CODEX: 태양 코로나그래프 최종 점검 및 발사 준비
한국과 미국이 공동 개발한 ‘태양 코로나그래프(이하 CODEX, Coronal Diagnostic Experiment)’가 최종 기능 점검을 마치고 오는 10월 스페이스X 팰컨9로 발사해 국제우주정거장에 설치될 예정이다. CODEX는 태양 코로나의 형상뿐만 아니라 온도와 속도를 하나의 기기에서 동시에 관측해 2차원 영상으로 구현할 수 있도록 고안된 세계 최초의 코로나그래프로, 태양 연구의 새로운 지평을 여는 중요한 전환점이 될 것으로 보인다. 발사 이후 3~4주 동안 국제우주정거장 설치와 시험 운영 기간을 거쳐 6개월에서 최대 2년 동안 운영할 계획이다. 우주항공청과 한국천문연구원은 8일 미국 항공우주국(NASA)과 공동으로 개발한 태양 코로나그래프의 발사 전 최종 점검을 완료했다며 이같이 전했다.
코로나그래프(CODEX) 개발 배경
‘코로나그래프(CODEX)’란 태양 표면에 비해 100만 배 이상 어두운 태양 대기의 가장 바깥 영역인 코로나(corona)를 관측할 수 있는 특별한 망원경이다. 태양의 표면인 광구가 상대적으로 매우 밝아 개기일식을 제외하면 지상에서 코로나 관측이 불가능하며, 인공적으로 태양 면을 가려야만 코로나를 관측할 수 있다. 이번에 한미 연구진이 공동으로 개발한 CODEX는 태양 코로나의 형상만 촬영하는 것이 아니라 기존에 제한적으로만 관측할 수 있었던 온도와 속도를 하나의 기기에서 동시에 관측해 2차원 영상으로 구현할 수 있도록 고안된 세계 최초의 코로나그래프다. 태양에 대해 우리가 아직 잘 모르는 중요한 두 가지 현상은 코로나라는 태양의 바깥층이 어떻게 그렇게 뜨거운지와 태양풍이 어떻게 그렇게 빨라지는지를 이해하는 것이다.이 연구는 우리가 우주 날씨를 더 정확하게 예측하는 데 큰 도움을 줄 것으로 예상된다.
- 세계 최초로 온도와 속도를 동시에 관측하는 코로나그래프
- 국제우주정거장에 설치 및 6개월에서 최대 2년 동안 운영
- 한국과 NASA의 공동 개발 프로젝트
- 우주 날씨 예측에 큰 기여
- 기술력 확장 가능성
주요 기술 및 역할 분담
| 한국천문연구원 | NASA | 공동 역할 |
| 편광 카메라 개발 | 광학계 개발 | CODEX 통신 및 제어 |
| 필터휠 제작 | 광기계부 개발 | 국제우주정거장 설치 |
| 구동 제어기 개발 | 태양 추적 장치 개발 | 운영 및 시험 |
| 운영 소프트웨어 개발 | 발사 준비 | 태양 연구 공동 수행 |
한국천문연구원은 CODEX의 핵심기술인 편광카메라, 필터휠, 구동 제어기 등 하드웨어와 코로나그래프 비행 및 지상 운영 소프트웨어를 개발했다. NASA는 코로나그래프의 광학계와 광기계부, 태양 추적 장치를 개발했으며 국제우주정거장 설치와 운영을 담당한다. 한국과 NASA의 공동 노력으로 CODEX가 성공적으로 임무를 수행할 것으로 기대된다. 윤영빈 우주청 청장은 “CODEX 프로젝트의 성공적인 수행을 통해 태양의 코로나 및 태양풍 등 태양 연구의 새로운 지평을 여는 중요한 전환점이 될 수 있을 것”이라면서 “이 프로젝트를 통해 태양 연구와 우주 날씨 예측 분야에서 우주청은 미국 항공우주국과 긴밀한 협력 관계를 더욱 강화하고 양국의 지식과 기술을 공유해 나갈 것”이라고 강조했다.
향후 전망
이번 프로젝트는 태양 연구뿐만 아니라 우주 과학과 산업 전반에 걸쳐 큰 영향을 미칠 것으로 보인다. NASA 측 연구책임자인 제프리 뉴마크(Jeffrey Newmark) 박사는 “한국이 가지고 있는 우수한 소프트웨어 기술과 NASA의 광학계 및 태양 추적장치 기술이 잘 접목된 상생 기술이며 CODEX가 성공적으로 임무를 수행할 경우 보다 장기적으로 운영할 유사 관측기기 개발도 진행할 것”이라고 전했다. 공동 연구진은 미국 고다드 우주비행센터와 케네디우주센터에서 이뤄진 CODEX의 통신 및 제어 기능 시험을 성공적으로 마쳤다. 우주 날씨 예측과 태양 연구에서 혁신적인 결과를 기대할 수 있다. 이로 인해 우주, 국방, 반도체 산업까지 다양한 분야에서 활용될 가능성이 크다. 태양에 대한 깊은 이해와 기술 발전을 통해 인류가 누릴 혜택은 무궁무진할 것이다. 문의: 우주항공청 우주과학탐사임무설계프로그램(055-856-5312), 한국천문연구원(042-865-3214)
- CODEX 프로젝트는 태양 연구에 혁신적인 새로운 접근 방식을 제시한다.
- 우주 날씨 예측에 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
- 한국과 NASA의 협력이 결실을 맺고 있다.
- 향후 유사 관측기기의 개발 가능성을 시사한다.
- 다양한 산업 분야로 기술 확장 가능성이 높다.
이번 프로젝트가 성공적으로 완료되면, 우리는 태양 연구와 우주 과학에서의 새 지평을 열 것으로 기대된다. 태양 코로나의 구조와 동역학을 더 깊이 이해하게 됨으로써, 관련 기술과 지식이 다른 과학 분야와 산업 분야로도 확산될 수 있을 것이다. 정밀한 우주 날씨 예측은 위성 운영, 통신 시스템, 항공 산업 등 다양한 분야에서 중요한 역할을 할 것이다. CODEX의 성공은 한국과 미국의 과학 기술 협력이 얼마나 중요한지를 보여주는 사례가 될 것이다.
