출산율 반등, 희망의 신호탄 쏘다

출산율 반등, 희망의 신호탄 쏘다

지난해 10월부터 출생아 수와 합계출산율이 9년 만에 동반 상승하는 모멘텀이 형성되면서, 올해 출산율이 더 오를 가능성이 커지고 있다. 이는 저출생 문제 극복에 있어 중요한 전환점으로 평가된다.

9년 만의 반등, 의미와 배경

지난달 26일 정부가 발표한 통계에 따르면, 2023년 출생아 수는 23만 8300명으로 전년 대비 증가했고, 합계출산율도 0.72에서 0.75로 상승했다. 이는 2016년부터 이어진 하강 추세가 멈추고 반등의 신호가 나타난 것으로, 인구학 전문가들은 큰 의미를 부여하고 있다.

서울대 인구정책연구센터 이상림 책임연구원은 "지난해 출생아 수와 합계출산율이 늘었고, 특히 10월부터 12월 사이 상승폭이 크게 확대됐다"며 "이러한 연말 집중 상승은 2025년에도 긍정적 추세가 이어질 강력한 신호"라고 설명했다.

혼인과 출산 증가, 둘째 아이 출산도 반등

이 연구원은 "2022년부터 혼인 건수가 증가했고, 출산 건수는 혼인 증가보다 더 큰 폭으로 늘었다"고 전했다. 특히 둘째 아이 출산이 줄어들던 추세에서 벗어나 반등한 점도 주목할 만하다. 이는 출산에 대한 사회적 분위기 변화와 정책 효과가 일부 반영된 결과로 해석된다.

정부 정책과 사회적 분위기 변화

정부는 저출산 문제의 심각성을 인식하고 신혼부부를 중심으로 한 다양한 지원 정책을 펼치고 있다. 신생아 특례대출, 임신·출산 진료비 지원 등이 대표적이다. 이상림 연구원은 "정부가 절박함을 가지고 집중한 정책들이 하반기부터 효과를 발휘할 것으로 기대한다"고 말했다.

또한 기업과 지자체도 출산과 육아 지원에 적극 나서고 있다. 기업들은 육아휴직 사용 권장과 남성 육아휴직에 대한 인식 개선에 힘쓰고 있으며, 충청북도와 대구 남구 등 지자체는 출산 지원금뿐 아니라 청년 정책, 주거 정책 등과 연계한 종합적 인구 정책을 추진 중이다.

앞으로의 과제와 제언

이상림 연구원은 "출산율 반등이 시작된 만큼 의료 현장의 준비와 함께 청년 세대의 시각을 반영한 종합적 접근이 필요하다"고 강조했다. 부동산, 교육, 일자리 등 청년들이 아이 키우기 좋은 환경 조성을 위한 사회 전반의 노력이 요구된다는 것이다.

또한 "합계출산율 수치에만 집중하기보다 장기적이고 지속 가능한 인구 정책을 마련해야 한다"며 "기성세대와 정부가 함께 청년 세대와 소통하며 미래 세대를 위한 환경을 조성하는 데 힘써야 한다"고 덧붙였다.

결론

9년 만에 출산율 반등이라는 희망의 신호가 나타난 지금, 정부와 사회가 한마음으로 저출생 문제 해결에 나서야 할 시점이다. 신혼부부를 중심으로 한 정책 효과가 본격화되는 하반기부터 출생아 수 증가가 이어질지 주목된다.