김정관 장관, 빌 게이츠와 SMR 협력 강화 논의

김정관 장관, 빌 게이츠 테라파워 의장과 SMR 협력방안 집중 논의

산업통상자원부 김정관 장관은 14일 한국을 방문 중인 빌 게이츠 테라파워 이사회 의장과 만나 소형모듈원자로(SMR) 사업에서 한국 기업의 참여 확대 방안을 심도 있게 논의했다. 이번 면담은 한국과 미국 간 원자력 분야 협력 강화와 SMR 사업의 글로벌 진출을 위한 중요한 계기가 되었다.

테라파워는 미국 와이오밍주 캐머러 지역에서 나트륨을 냉각재로 사용하는 4세대 SMR인 나트륨 SMR 사업을 추진 중이다. 지난 3월 미국 원자력규제위원회(NRC)로부터 건설허가를 획득했으며, 2031년 상업운전을 목표로 건설 작업이 진행되고 있다.

한국의 SK, HD현대 등 주요 기업들은 테라파워에 재무적 투자를 하며 협력 관계를 구축했고, 다수의 한국 기업들이 미국 및 해외 사업에서 기자재 공급, 운영, 시공 등 다양한 분야에 참여를 확대하고 있다.

김 장관은 면담에서 한국 기업들이 계획된 예산과 일정 내에 사업을 완수할 수 있는 역량을 갖추고 있어 테라파워의 비전을 실현하는 데 중추적 역할을 할 수 있다고 강조했다. 특히 SMR의 경제성 확보를 위해서는 테라파워의 표준설계와 한국의 신뢰성 높은 대량 양산 공급망의 결합이 필수적이라고 밝혔다.

또한, 한국은 지난 50여 년간 국내외 원전 건설과 운영 경험을 바탕으로 파운드리급 원전 제조·건설 생태계를 구축해 왔으며, 이는 테라파워의 최적 파트너가 될 수 있는 강점이라고 설명했다. 한국 원전 공급망은 대기업뿐 아니라 중소·중견기업으로 구성된 고도화된 제조 생태계를 갖추고 있어, 테라파워의 생산거점 및 핵심 공급망 역할을 수행할 수 있음을 강조했다.

면담 후에는 김정관 장관, 빌 게이츠 의장, 최태원 SK그룹 회장이 참석한 가운데 테라파워와 SK이노베이션이 '글로벌 공동사업 추진계약을 위한 주요 조건 합의서'를 체결했다. 이 합의서로 SK이노베이션은 미국 및 해외 시장에서 테라파워 SMR 사업 개발과 미국 내 사업 참여 기회를 확보했다.

최근 AI 인프라 확충과 데이터센터 증가에 따른 빅테크 기업들의 SMR 수요가 급증하는 가운데, 전 세계적으로 100여 개 이상의 SMR이 개발 중이다. 글로벌 기업들은 국적을 초월해 협력과 경쟁을 벌이며 SMR 시장 선점을 위해 총력을 기울이고 있다.

이번 협력은 한국 원전 산업의 경쟁력과 신뢰성을 국제 무대에서 다시 한 번 입증하는 계기가 될 것으로 기대된다.