강남밝은성모안과 금지원 원장이 말하는 안구건조증 개선방법
안구건조증은 최근 가장 흔하게 접하는 질환 중 하나로 예전에는 노인에게 발생하는 안구 표면 질환이었다. 현재는 대기오염, 미세먼지, 스마트폰, 컴퓨터 및 냉난방기기 사용 증가로 젊은 세대에서도 빈도가 증가하고 있으며, 전체 인구의 유병률이 30~50%로 조사되고 있다.
겨울철 건조한 날씨와 실내 난방기기 사용으로 눈이 뻑뻑하고, 건조하며 시리다고 호소하는 환자들이 병원을 많이 찾고 있다. 우리나라의 안구건조증 환자는 약 224만 명으로 매년 그 수가 증가하고 있다.
안구건조증은 단순 인공눈물의 자가 점안만으로는 역부족일 수 있다. 안구의 표면은 가장 안쪽부터 점액층, 수분층, 기름층 등 3겹의 눈물층으로 이루어져 있는데, 안구건조증은 수분층에 문제가 생기는 '눈물생성부족형'과 기름층에 문제가 생기는 '눈물증발과다형' 2가지 유형으로 나누어진다.
기름을 분비하는 마이봄샘에 문제가 생겨 눈물 증발이 많아져 눈물이 빨리 마르는 '눈물증발과다형'이 80%정도를 차지하고 있다. 즉 안구건조증의 대부분이 눈물의 수분이 부족한 것이 아니라 기름의 질 문제로 생긴다고 할 수 있다. 안구건조증의 종류를 구분하기 위해 눈물막 파괴시간(NIBUT) 검사나 눈물지질층 두께 검사, 마이보그래피 등을 진행한 뒤 원인과 중증도에 따라 치료가 진행된다.
마이봄샘이 문제인 안구건조증은 인공눈물 점안만으로 개선이 어렵다. 기름샘의 염증 치료가 함께 진행되어야 한다. 증상이 가볍다면 무보존제 인공눈물이나, 온열 요법, 오메가3 섭취, 항생제 처방 등의 방법으로 개선이 가능하다. 증상이 심할 경우 자가 혈청 치료나 누점폐쇄술을 비롯해 IPL 치료 등을 고려할 수 있다.
IPL 치료는 590~1,300nm 파장의 에너지 플래시를 활용하는 방법으로 염증이 흔히 발생하는 눈꺼풀 아래 피부와 마이봄샘 등에 레이저를 조사하는 방식이다. 피부 표면의 온도는 올리지 않고 선택적으로 기름샘의 온도를 69도까지 올리므로 막혀있는 마이봄샘 입구의 각질과 기름을 용이하게 녹이고 배출을 원활하게 해준다. 동시에 박테리아, 모낭충을 감소시키며 기름샘을 분비하는 신경을 자극해 염증을 개선하고 눈물층의 기름층 형성을 도와 안구건조증 증상 완화가 가능하다.
또한 IPL 치료는 광선을 10~15차례 정도 눈꺼풀 위아래에 조사하여 눈꺼풀 표면 혈관의 선택적인 제거가 가능하다. 질환으로 생긴 충혈과 피로 등을 완화하고 확장된 혈관을 수축해 안검염 등의 완화에도 효과적이다.
간혹 눈꺼풀 주위에 색소침착이 심한 사람의 경우, IPL 치료로 인해 색소침착이 심해지고 피부 화상의 위험이 있기 때문에 반드시 안과전문의와 진료, 안구건조증 원인 검사 후 치료법을 결정하는 것이 좋다.
무엇보다 치료에만 안구건조증 완치를 바라는 것은 옳지 않다. 적절한 치료와 함께 생활 관리가 필요하다. 전자기기의 과도한 사용은 피하고, 눈을 의식적으로 자주 깜빡이는 습관을 지녀야 한다. 여성의 경우 아이메이크업을 지울 때 각별히 신경 쓰는 게 좋다. 눈꺼풀 청소나 마이봄샘을 자극해주는 마사지를 가볍게 해주는 것도 좋다. 눈이 건조하다고 느끼면 인공눈물을 사용하고 충분한 수분 섭취를 하며 정기적인 안과 검진을 통해 눈 건강 상태를 체크하는 것이 중요하다.
